Эхиноцистис - травянистый однолетник из семейства Тыквенные. Оно распространилось по миру из Северной Америки. Название можно перевести как "колючий плод", но садоводы чаще называют эхиноцистис "бешеным огурцом". Такое наименование закрепилось из-за свойства зрелых плодов лопаться от малейшего прикосновения. Совсем недавно лиана считалась сорным растением, но сегодня её все активнее используют в ландшафтном дизайне. Неприхотливый и быстрорастущий эхиноцистис образует сплошной зеленый покров на изгородях и стенах построек.
Описание растения
Эхиноцистис - гибкая, карабкающаяся лиана. Род представляет всего один вид - эхиноцистис лопастный или бешеный огурец обыкновенный. Его мочковатое корневище питает травянистые гибкие побеги. Они покрыты бороздчатой зеленой корой с коротким опушением. Вырастают стебли до 6 м в длину. В узлах находятся черешковые листья и крепкие скрученные усики.
Листва, похожая на виноград, окрашена в светло-зеленый цвет. Тонкая, гладкая листовая пластина имеет лопастную форму с 3-5 ярко выраженными углами. Длина листа составляет 5-15 см.
Цветение начинается в июне и может продолжаться до начала осени. Мелкие белые цветы собраны в кистевидные соцветия. На одном растении находятся мужские и женские цветы. Диаметр венчика не превышает 1 см. Цветущий эхиноцистис источает интенсивный, приятный аромат, который привлекает множество пчел. По этой причине растение считается отличным медоносом и массово культивируется пчеловодами.
К августу начинают созревать плоды - зеленые продолговатые семенные коробочки с внутренними перегородками. Длина плода составляет 1-6 см. Он покрыт тонкой зеленой кожицей с мягкими шипами. Плоды содержат несколько сплющенных семян, похожих на тыквенные семечки. Семена погружены в слизь. По мере созревания, особенно в дождливую погоду, плоды накапливают жидкость. Тонкая кожица не выдерживает внутреннее давление и лопается снизу. В результате семена со слизью разлетаются на расстояния до нескольких метров.
Выращивание и посадка
Семена эхиноцистиса лучше высаживать сразу в открытый грунт. Делают это весной или осенью, сразу после сбора. Осенние посадки взойдут в апреле-мае. Весенние сеянцы прорастут к концу мая. Они могут не успеть разрастись так сильно, как этого хотелось бы садоводу. Они быстрее развиваются и образуют сплошной зеленый покров. Семена хорошо переносят морозы, поэтому весной можно обнаружить множественный самосев. Чтобы удалить ненужные растения, их рекомендуется выдергивать до появления 2-3 листьев.
Лучше всего лиана разрастается на легкой, хорошо дренированной почве. Желательно располагать посадки вблизи водоемов. Грунт должен иметь нейтральную или слабокислую реакцию. На щелочных землях эхиноцистис развивается медленно. Между растениями рекомендуется выдерживать дистанцию 50-70 см. При посадке сразу следует позаботиться об опоре. Она должна быть устойчивой, так как всего за сезон крона значительно разрастается. Её вес вместе с сочными плодами довольно велик.
Особенности ухода
Эхиноцистис является нетребовательным, живучим растением. Он прекрасно растет под палящим солнцем и в глубокой тени. Так как культура однолетняя, то на зиму укрывать её не нужно. Осенью, когда листья засохнут, всю поросль срезают и уничтожают, а землю перекапывают.
Единственное важное условие для роста эхиноцистиса - регулярный и обильный полив. Без воды лиана подсыхает и растет очень медленно. Поэтому её часто высаживают по берегам водоемов или в низменностях, где грунтовые воды близко подходят к земле. Чтобы воздух проникал к корням, почву нужно рыхлить время от времени.
За сезон рекомендуется 2-3 раза подкормить лиану органическими подкормками. Подойдут компост, куриный помет или перепревший коровий навоз.
В период цветения медовый аромат привлекает множество полезных насекомых, которые заодно опыляют и другие плодовые растения. Однако эхиноцистис следует садить на расстоянии от полезных культур, дабы лиана не "задушила" их. Увы, но растение ведет себя агрессивно по отношению к другим обитателям сада. Всего за несколько лет заросли эхиноцистиса могут высушить взрослое дерево сливы или яблони. Корневище лианы не расползается, следует опасаться только самосева.
Болезни и вредители для эхиноцистиса не являются проблемой. Лиана может расти рядом с пораженным растением и не пострадать.
Использование
Эхиноцистис используют для вертикального озеленения участка. Он превратит старый забор в изысканную зеленую изгородь или оплетет беседку. Без опоры растение служит прекрасным почвопокровником.
Если же владельцы увлекаются пчеловодством, то эхиноцистис будет особенно полезен. Все лето ароматные цветы будут привлекать пчел. Мед из него окрашен в янтарный цвет и отличается насыщенным ароматом.
